La vicenda è ambientata a Venezia, poco prima della Seconda Guerra Mondiale. Un attempato professore inglese, direttore della Biennale, è sposato con Teresa, donna procace e sensuale. I due non hanno ancora trovato una buona intesa sessuale, per questo motivo il marito smarrisce in casa di proposito la chiave di un cassetto. La moglie trova la chiave e scopre un diario in cui l’uomo scrive tutte le sue fantasie più ardite; anche Teresa comincia a scrivere un diario…
La chiave è indubbiamente il più grande successo del regista veneziano Tino Brass, rappresentate incontrastato del cinema erotico italiano; la pellicola è basata sul romanzo omonimo di Junichiro Tanizaki, uscito nel 1956. Nei panni della protagonista assoluta (Teresa) troviamo una splendida Stefania Sandrelli.
