La piccola Chiyo Sakamoto, una bambina di soli nove anni che vive un villaggio di pescatori, viene allontanata dalla famiglia per lavorare come domestica nella casa di una geisha. Qui Chiyo osserva e impara il più possibile diventando così a sua volta una leggendaria geisha di nome Sayuri. Bellissima, talentuosa e dai modi eleganti e sofisticati, la giovane seduce gli uomini più importanti e potenti del paese, ma il suo cuore rimane per l'unico che non potrà mai avere e per il quale sarà destinata a soffrire.
