A causa di un violento naufragio, il ricco mercante, Monsieur de Beauffremont, perde tutti i suoi preziosi averi in mare. La disavventura costringe l’uomo a trasferirsi in campagna con i suoi sei figli, nella speranza che la fortuna possa tornare a sorridergli. Un giorno, il mercante ha la sua rivincita e, felice per le risorse economiche ritrovate, decide di donare alle sue tre figlie qualcosa di veramente speciale. Mentre Anne e Clotilde desiderano abiti barocchi, profumi preziosi e nuove scarpe, la minore delle sue figlie, Belle, chiede al padre di regalarle una semplice rosa rossa. Per accontentarla, l’ingenuo mercante cade nel tranello della Bestia che, in cambio della rosa più bella, pretende la vita dell’uomo.
Addolorata per la sorte del padre, Belle prende coraggiosamente il suo posto e si sacrifica alla Bestia. Quest’ultima, estremamente colpita dal coraggio della fanciulla, decide di risparmiarle la vita e di tenerla prigioniera nel suo regno.