Il giovane prete Lankester Merrin, dopo aver vissuto gli orrori della Seconda Guerra Mondiale, lascia il sacerdozio e si unisce a un gruppo di archeologi assoldati da un collezionista che gli commissiona la ricerca di una reliquia che raffigura il demone assiro Pazuzu.
Sulle prime Merrin appare turbato dalla richiesta, ma decide di partire ugualmente per il Kenya e di portare a termine il suo incarico.
Una volta giunto nella chiesa bizantina sotterranea dove era custodita la statuetta di Pazuzu, iniziano a verificarsi strani fenomeniche lo porteranno a compiere il primo esorcismo.