Sudafrica 1968. James Gregory arriva come guardia addetta alla censura (conosce lo Xhosa, la lingua dei neri) nel carcere speciale di Robben Island. Le convinzioni sue e di sua moglie Gloria sono decisamente a favore dell'apartheid. A Robben Island avra' modo di conoscere Nelson Mandela che progressivamente gli fara' mutare atteggiamento nei confronti dei neri, tanto che verra' allontanato dal suo servizio nella prigione.