Lord Henry Wotton, dopo aver visto il dipinto eseguito dal pittore Basil Hallward, vuole conoscere il giovane che vi è ritratto. Si tratta di Dorian Gray, di una bellezza davvero straordinaria, tanto che Lord Wotton lo esorta a conservarla per sempre. Dorian esprime così il desiderio che a invecchiare, al suo posto, sia il ritratto. È proprio quello che accade infatti, mentre Dorian mantiene intatta la sua giovinezza, il quadro lentamente invecchia.
