Ambientato durante la seconda Guerra Mondiale, il dominio tedesco sotto i mari è indiscutibile, ma la Marina americana non si arrenderà così facilmente. Al giovane comandante Sullivan verrà assegnato il comando del sommergibile Swordfish.

Il suo aiutante Nathan Travers è, al contrario, molto più anziano e dotato di esperienza nei rapporti con l'equipaggio. Nelle loro stesse acque cincroceranno l'U-Boot 429 capitanato dal Comandante Werdt che ha come secondo il vice Cremer. I due sono consapevoli che la guerra sta volgendo al peggio per la Germania. Decideranno così di attaccare e colpire il sommergibile catturando i sopravvissuti dell'equipaggio. Non sapranno però che, per un atto di autoritarismo privo di umanità, Sullivan ha consentito che la meningite che aveva colpito uno dei suoi uomini si diffondesse sul sommergibile, passando così il contagio anche ai tedeschi.